Pascal, natif de Clermont-Ferrand, serait-il aussi l’enfant de Rouen ? Les années passées avec sa famille dans la capitale normande furent décisives et déterminèrent l’itinéraire intellectuel et spirituel du jeune savant. Sans le savoir-faire des horlogers rouennais, Blaise aurait-il réussi à mettre au point la machine arithmétique ? Sans l’exceptionnelle verrerie de Saint-Sever, aurait-il pu se procurer les tubes nécessaires à prouver l’existence du vide ? Enfin, sans les influences augustiniennes et saint-cyraniennes dans la région, se serait-il tourné vers Port-Royal ? Ce sont ces questions que nous abordons ici, tout en tâchant de restituer le contexte historique et familial dans lequel Blaise Pascal a passé des années qui constituèrent un tournant crucial de son existence.

Patrick Modiano, prix Nobel de littérature en 2014, a cité dans plusieurs de ses romans des familiers de Port-Royal, dont Blaise Pascal. Cette présence discrète est renforcée par des allusions plus cachées, liées à l’usage que Modiano fait de la topographie des villes et des citations littéraires pour faire surgir des couches successives de la mémoire. Il appartient ensuite au lecteur de tenter de déchiffrer le palimpseste composé par l’auteur. C’est ce que nous faisons ici pour le roman « L’Horizon », paru en 2009. Ce voyage dans le temps nous permet de croiser Blaise et Jacqueline Pascal, Angélique et Antoine Arnauld, François de Sales et Jeanne de Chantal, Simone et André Weil.

L’Écrit sur la conversion du pécheur est un bref opuscule où Pascal évoque ce moment de tension extrême, dans la vie d’un homme, entre une insatisfaction des choses terrestres et le sentiment d’irréalité de ses aspirations spirituelles. C’est très vraisemblablement la situation pénible dans laquelle se trouvait Pascal lui-même avant le dénouement de sa Nuit de Feu, le 23 novembre 1654. Mais l’auteur des Pensées, quoique chrétien de naissance, est allé de conversion en conversion, jusqu’à sa mort prématurée. La conversion pour lui est moins une rupture radicale, que la pratique d’une vie chrétienne sur le mode d’un incessant commencement. Lien pour accéder à une édition de l’ « Écrit sur la conversion du pécheur » de Pascal. Laurent Thirouin est Professeur émérite à l’Université de Lyon-II.

Conférence prononcée à Port-Royal des Champs le 14 mai 2022, dans le cadre d’une journée intitulée Se convertir avec Pascal, organisée par la Société, à l’initiative de Constance Cagnat-Deboeuf. Les autres conférences seront proposées dans de futures Minutes.