Lire ou relire Tolstoï c’est aussi retrouver Pascal, qui est resté à la foi un inspirateur et un défi pour le romancier russe.

Tolstoï fut un lecteur assidu de Pascal. Les Pensées habitent notamment La Mort d’Ivan Ilitch, court roman où la trace de Pascal affleure en permanence. Plus tard, quand le romancier russe se lance dans le grand chantier du Cercle de lecture, Pascal tient encore une des premières places. Tolstoï rédige à ce moment une brève Vie de Pascal, où l’on peut apprécier toute l’importance du dialogue entre les deux auteurs – un dialogue fait de tension, d’admiration, d’incompréhension parfois. L’écrivain français est resté à la foi un inspirateur et un défi spirituel pour Tolstoï.